À propos du parc

L'histoire de Ruaha

Name: Ruaha National Park
Address: Tanzania

Le vide de Ruaha n'est pas un accident. C'est le pays Hehe qui a combattu l'Allemagne jusqu'à une impasse et a tout perdu pour ça, une réserve tsé-tsé coloniale, un fleuve d'où les pasteurs ont été déplacés des terres pour aider à le sauver, et un parc qui a perdu plus de la moitié de ses éléphants en six ans. Voici l'histoire documentée, avec les passages inconfortables restant visibles.

Si vous ne voulez que la réponse

Ruaha se situe dans le pays que les Hehe ont défendu contre l'Allemagne : les guerriers du chef Mkwawa ont détruit une colonne allemande à Lugalo le 17 août 1891, puis ont combattu pendant sept années supplémentaires avant que Mkwawa ne se tire une balle plutôt que de se laisser capturer, le 19 juillet 1898. Le parc a commencé comme la Saba Game Reserve, établie par les administrateurs allemands en 1910, renommée Rungwa Game Reserve par les Britanniques en 1946, et réduite à Ruaha National Park en 1964, avec une extension sud-orientale en 1974. La politique coloniale de lutte contre la tsé-tsé et la maladie du sommeil avait déjà maintenu la région faiblement peuplée pendant des décennies avant tout cela. En 2008, le parc s'est presque doublé quand les zones humides d'Usangu ont été intégrées, obligeant les bergers pastoraux à retirer leur bétail des terres qu'ils avaient pâturées pendant des générations. La Grande Ruaha, qui donne son nom au parc, s'est asséchée par sections la plupart des saisons sèches depuis le début des années 1990, principalement à cause de l'irrigation en amont dans le bassin d'Usangu. Le braconnage d'ivoire a alors réduit les éléphants de l'écosystème plus large d'environ 34 000 en 2009 à environ 15 800 en 2015, avant que les efforts anti-braconnage ne stabilisent la population. Rien de cela n'est arrivé par accident, et la plupart de cela est encore visible de la route.

Le pays Hehe et la guerre qui a forgé le renom d'Iringa

Bien avant que des limites de réserve ne soient tracées, les terres hautes et les vallées fluviales à l'ouest d'Iringa étaient le pays Hehe. Le royaume a pris forme au milieu du dix-neuvième siècle sous Munyigumba, qui a unifié un ensemble de petits chefferies par le mariage et la conquête. Quand il est mort vers 1879, son fils Mkwawa est devenu le souverain suprême d'Uhehe, un royaume que les histoires Hehe décrivent comme s'étendant entre les rivières Great Ruaha et Kilombero, la même rivière qui donne son nom au parc aujourd'hui.

L'administration coloniale allemande s'est heurtée à ce royaume le 17 août 1891. Une colonne d'environ 320 troupes askari sous le commissaire Emil von Zelewski, assez confiante dans les guerriers locaux pour marcher sans reconnaissance appropriée, a été embusquée à Lugalo par une force Hehe de plusieurs milliers. Seuls trois des treize Européens de la colonne ont survécu, et la plupart des soldats africains ont été tués aux côtés d'eux, y compris Zelewski, dans l'une des plus lourdes défaites que les forces coloniales allemandes aient subies en Afrique de l'Est.

L'Allemagne est revenue avec l'artillerie. Le 28 octobre 1894, le colonel Friedrich von Schele a pris d'assaut la capitale fortifiée de Mkwawa à Kalenga. Le fort est tombé, mais Mkwawa s'est échappé et a combattu une guerre de guérilla pendant quatre années supplémentaires tandis que les forces allemandes ont réagi par une campagne de terre brûlée qui a brûlé les cultures et les villages à travers Uhehe. Acculé près de Kalenga le 19 juillet 1898, il s'est tiré une balle plutôt que de se laisser prendre vivant. Certains récits Hehe contestent que la mort a été un suicide, un point jamais complètement résolu et mieux traité comme non vérifiée. Pas tous l'ont soutenu : les Sangu, dont les Hehe avaient saccagé la capitale des décennies plus tôt, se sont alliés avec l'officier allemand Tom von Prince et ont aidé à vaincre Mkwawa près d'Iringa en 1896, un rappel que cette histoire est autant une rivalité qu'une résistance.

Les soldats allemands ont pris la tête de Mkwawa comme trophée et ont expédié le crâne en Allemagne. Le Traité de Versailles de 1919 en a obligé le retour, mais il a fallu attendre 1953 pour que le gouverneur Edward Twining le retrouve parmi environ 2 000 crânes conservés au musée de Brême. Il a été retourné et conservé au Mkwawa Memorial Museum à Kalenga, en dehors d'Iringa, le 9 juillet 1954, où il se trouve toujours. Chaque visiteur qui emprunte la route d'Iringa vers Ruaha passe par le pays que Mkwawa est mort en défendant.

D'abord la tsé-tsé, puis Saba, puis Rungwa, puis un parc

Avant qu'aucune réserve ne soit établie, la mouche tsé-tsé avait déjà accompli beaucoup du travail pour maintenir cette région vide. À travers la Tanganyika administrée par les Britanniques des années 1920 aux années 1950, la politique de lutte contre la maladie du sommeil a utilisé le défrichage, la destruction de faune et le relogement forcé de villages loin des vallées infestées de mouches comme outils de ce que l'historien Kirk Hoppe appelle l'ingénierie environnementale et sociale. La réserve Rungwa s'inscrivait complètement dans cette époque et ce territoire. Le degré auquel la dépopulation spécifique autour de Rungwa et Ruaha est attribuable à la politique tsé-tsé, plutôt qu'à la terre n'ayant simplement toujours été qu'une brousse clairsemée, n'est pas bien documenté ; traitez toute réclamation locale précise comme non vérifiée jusqu'à ce qu'un document primaire soit trouvé.

La chronologie propre de la réserve est plus simple. L'Allemagne a établi la Saba Game Reserve en 1910, douze ans après la mort de Mkwawa, intégrant l'ancien pays Hehe au domaine colonial de conservation. Les administrateurs britanniques, qui ont repris l'Afrique orientale allemande après la Première Guerre mondiale, l'ont renommée Rungwa Game Reserve en 1946. En 1964, trois ans après l'indépendance, la portion méridionale de Rungwa a été séparée et portée au statut de parc national en tant que Ruaha, du nom du fleuve qui borde son territoire. Une extension sud-orientale a suivi en 1974, donnant au parc à peu près la forme qu'il a conservée jusqu'en 2008.

Nous n'avons pas trouvé de documentation sur les évictions massives liées aux déclarations de frontière de 1910, 1946 ou 1964, comme c'est le cas pour les déplacements Shangaan de Gonarezhou au Zimbabwe. La dépopulation causée par la tsé-tsé a pu effectuer ce travail en premier, laissant peu de population pour que les établissements ultérieurs ne la déplacent. Si de meilleures archives émergent, cette section sera corrigée.

Les terres humides d'Usangu, et le prix qu'elles ont coûté

La plaine d'Usangu à l'ouest du parc était le pays des pasteurs Sangu, pâturée communautairement pendant des générations avant que l'indépendance en 1961 ne démantèle les autorités cheffales qui géraient les terres. Une loi d'acquisition de terres de 1967 donna à l'État le pouvoir de saisir les terres à des fins publiques, et au cours des décennies suivantes, des dizaines de milliers d'hectares des meilleurs pâturages de la plaine deviennent des plantations de riz irrigué et des élevages gérés par l'État. En 1990, le cheptel de la région avait plus que doublé depuis les années 1950, augmenté par les pasteurs qui avaient migré d'ailleurs, et les Sangu ethniques ne possédaient qu'une minorité des animaux qui paissaient sur leurs anciennes terres communes.

Les chercheurs travaillant avec Ruaha National Park dans les années 1990 et 2000, y compris les écologues du parc lui-même, ont soutenu que l'élimination du bétail des terres humides d'Usangu était nécessaire pour restaurer le débit du Grand Ruaha, une position exposée dans un plan de restauration de 2006 publié dans Wetlands Ecology and Management. La réserve de gibier d'Usangu a été établie selon ce raisonnement, et en 2008 elle a été intégrée à Ruaha National Park avec les terres humides plus larges, doublant presque la surface du parc à ses actuels 20 226 km².

Concrètement, cela signifiait quelque chose de direct et de difficile. Le pâturage n'est pas autorisé à l'intérieur d'un parc national, donc les familles de pasteurs qui avaient utilisé les terres humides d'Usangu, certaines depuis des générations, d'autres arrivées récemment, ont été obligées de faire sortir leurs troupeaux. Les récits secondaires décrivent les nombres de bétail retiré s'élevant à des dizaines de milliers, mais nous n'avons pas pu retracer ce chiffre jusqu'à un seul décompte principal vérifié, donc traitez tout total d'expulsion spécifique comme non vérifié. Ce qui n'est pas contesté est que les pasteurs étaient là en premier, et que la plus grande expansion du parc s'est faite directement à leurs dépens.

Le fleuve qui donne son nom au parc, et son problème

Le Grand Ruaha coule le long de la bordure sud-est du parc, et pendant la saison sèche, c'est la raison pour laquelle tout est où il est : éléphants, buffles, lions et hippopotames gravitent tous autour de ses points d'eau rétrécissants. Des débits de saison sèche réduits ont été enregistrés depuis le début des années 1990, le fleuve étant documenté comme s'asséchant complètement par endroits pour la première fois en 1993, un schéma répété au cours des années sèches depuis ; en 2019, il n'avait aucun débit du tout pendant des mois à la fois par endroits.

La cause documentée principale est la gestion des eaux en amont du bassin d'Usangu plutôt qu'un manque de précipitations. Les grands systèmes d'irrigation du riz développés à partir des années 1960 puisent fortement dans les cours d'eau qui alimentent les terres humides et, par leur intermédiaire, le fleuve, un lien établi dans une recherche examinée par les pairs sur l'utilisation des terres publié en 2008. En aval, le barrage de Mtera, construit entre 1970 et 1981 pour alimenter la centrale hydroélectrique de Kidatu, dépend de ce même débit. Mtera et Kidatu génèrent ensemble environ la moitié de l'électricité de la Tanzanie, ce qui explique en partie pourquoi les débits faibles sont devenus un problème d'infrastructure nationale et pas seulement un problème de conservation.

Tous les chercheurs n'acceptent pas la version standard sans réserves. Un article de 2012 dans le Journal of Eastern African Studies soutenait que le récit blâmant seuls les irrigants d'Usangu est, par endroits, une panique environnementale simplifiée, et que l'image plus complète est plus contestée que la littérature de conservation ne le permet généralement. Nous signalons ce désaccord plutôt que de le résoudre. Ce sur quoi les deux côtés s'accordent, c'est le résultat pratique : depuis les années 2000, les écologues du parc et les autorités de l'eau ont promu des libérations gérées et des permis d'irrigation plus stricts visant à restaurer le débit de la saison sèche, et l'annexion d'Usangu en 2008 faisait explicitement partie de cet effort.

Les années d'ivoire

Ruaha avait autrefois des chiffres d'éléphants à la hauteur de sa taille. Les relevés aériens ont placé la population de l'écosystème Ruaha-Rungwa plus large à environ 34 000 en 2009. Le braconnage commercial d'ivoire, alimentant la demande qui a fait de la Tanzanie l'un des pays les plus touchés par la crise du braconnage en Afrique, a réduit la population de plus de moitié en six ans : le recensement de 2015 n'a trouvé que 15 836 éléphants, plus ou moins 4 759, un déclin que les fonctionnaires et les chercheurs ont attribué directement au braconnage.

Les gardes patrouillant dans un parc de plus de 20 000 km² ne pouvaient pas être partout à la fois, et les pires années de braconnage ont exposé l'étroitesse de cette couverture. TANAPA et les partenaires de conservation, y compris le Southern Tanzania Elephant Program, ont répondu au cours des années 2010 avec des patrouilles aériennes élargies et un soutien aux gardes. Les menaces ne se limitaient pas à l'ivoire : en février 2018, six lions et 74 vautours ont été trouvés morts dans le parc, apparemment empoisonnés, un signe que le braconnage s'était étendu bien au-delà des éléphants. Un recensement de 2018 a confirmé que la population s'était stabilisée, et elle reste la plus grande de la Tanzanie aujourd'hui, bien qu'elle soit encore bien inférieure à son pic de 2009.

Ce que vous pouvez voir de cette histoire aujourd'hui

La plupart des visiteurs accèdent à Ruaha de la même manière que les visiteurs depuis soixante ans : en empruntant la route ouest en sortant d'Iringa, la ville que les Hehe appellent toujours la leur, où le crâne de Mkwawa se trouve dans son musée commémoratif à Kalenga, un court détour qui vaut le coup.

Le siège du parc à Msembe, sur le plancher de la vallée de rift à côté du fleuve, a été le cœur administratif de Ruaha depuis 1964, et sa piste d'atterrissage reste la principale voie d'accès pour les visiteurs qui volent plutôt que de conduire.

Pendant la saison sèche, grossièrement de juin à octobre, le fleuve raconte toute l'histoire à la fois : les points d'eau rétrécissants pleins d'hippopotames et de crocodiles, les éléphants creusant des puits dans le sable, et les baobabs qui définissent l'horizon de Ruaha, beaucoup marqués par des décennies d'éléphants écorçant le bois pour l'humidité. C'est le spectacle caractéristique du parc, et aussi, si vous connaissez l'histoire ci-dessus, une image de la façon dont le système est devenu tendu.

Les terres humides d'Usangu, terrain où les troupeaux de pasteurs ont été déplacés en 2008, se trouvent maintenant à l'intérieur des zones ouest du parc, accessibles saisonnièrement et gérées pour garder le Grand Ruaha qui coule. Ce que vous regardez, sur n'importe quel safari en 4x4 ici, ce n'est pas une nature sauvage vierge. C'est un paysage façonné par une guerre, une mouche, un système d'irrigation et une crise de braconnage, toujours gérés par tous les quatre.