Over het park
Ruaha National Park: Tanzanië's wilde zuiden
Tweede-grootste nationaalpark in Tanzania en Oost-Afrika, twee keer zo groot als de Serengeti-kern, met maar een fractie van de bezoekers ervan. Dit is wat Ruaha bijzonder maakt, en waarom het zoveel minder bekend is.
Als je alleen het antwoord wilt
Twee keer de Serengeti-kern met een fractie van de bezoekers, gebouwd rond een rivier die irrigatie stroomopwaarts langzaam wurgt. Ruaha is Tanzanië's grote leegheid, en de uitdrogende Great Ruaha is zijn kernverhaal.
Een park ter grootte van een klein land
Met 20.226 km² is Ruaha het tweede-grootste nationaalpark van Tanzania en Oost-Afrika (alleen Nyerere, in 2019 aangewezen, is groter). Het vormt het anker van het uitgestrekte Rungwa–Kizigo–Muhesi-ecosysteem van meer dan 45.000 km², een van Afrika's grote intacte wildernissen.
De belangrijkste getallen zijn echter de bezoekerscijfers: Ruaha trekt tienduizenden bezoekers per jaar, tegenover honderdduizenden in de Serengeti. Op de meeste wildrittendagen buiten de centrale rivieroever zie je alleen je eigen voertuig.
Waar twee Afrika's samenkomen
Ruaha ligt precies op de grens tussen Oost-Afrikaanse acacia-savanne en Zuid-Afrikaans miombo-bos. Dit geografische toeval geeft het dierencombinaties die je nergens anders vindt: groot en klein koedoe naast elkaar, sabel- en rooiantiloppen aan de oostkant van hun gebied, en vogelsoorten van beide halfronden.
Het landschap is direct herkenbaar: golvende heuvels met oude baobabs, granieten kopjes en de zandrivieren (Mwagusi, Mdonya en Jongomero) die als wildkijk-slagaders van het park dienen.
Een korte geschiedenis
| Jaar | Moment |
|---|---|
| 1910 | Aangewezen als Saba Game Reserve onder Duitse administratie |
| 1946 | Hernoemd tot Rungwa Game Reserve onder Britse administratie |
| 1964 | Zuidelijk deel aangewezen als Ruaha National Park |
| 1974 | Zuidoostelijke uitbreiding toegevoegd |
| 2008 | Usangu Game Reserve en wetlands toegevoegd, het park bijna verdubbeld |
De rivier die het park zijn naam geeft
De Great Ruaha River loopt langs de zuidoostelijke rand van het park en is zijn ecologische hart: in het droge seizoen draait vrijwel alles (olifant, buffel, leeuw en nijlpaard) om haar waterpoelen heen. De droogseizoenafvoer van de rivier is sinds de jaren 1990 afgenomen door irrigatie bovenstrooms, een probleem waarmee conservationisten actief bezig zijn; voor bezoekers is de concentratie van leven rond het resterende water het karakteristieke schouwspel van het park.
Parkhoofdkwartier zetelt in Msembe, op de riftdalbodem dicht bij de rivier, met de voornaamste landingsbaan ernaast.